一九四七年六月二十四日，美国企业家阿诺德在华盛顿州雷尼尔山上空，驾着自用飞机飞行。当时天气晴朗，突然发现在北方有九个白色碟状的不明飞行物体，连接成锁链状，其飞行高度约为三千六百公尺，由北往南飞。物体的直径约有二十公尺，飞行时速高达二千七百公里，速度相当惊人。阿诺德说，他根本追不上，它们可能来自外层空间。这些碟状的不明飞行物体，阿诺德称它们为"飞碟(flying saucer)"。这个消息发布后，造成美国极大的轰动，因此订每年的六月二十四日为飞碟纪念日。这些来路不明或其它未能确认的飞行物体，也就是不能用科学的方法或自然的现象来确认的，人们就称为幽浮(Unidentified Flying Object，UFO)。其实"飞碟"是指外星人驾驶的"宇宙航行器"，目前人类对外星人仍存怀疑态度，因此"幽浮"就包括"飞碟"，但是"飞碟"并不等于"幽浮"。

       虽然在这个目击幽浮事件以前，类似这种碟形飞行物，已有一些报导，只是未被重视。此事发生后，美国各地重视这种目击事件，发现的报导不断出来，因此空军为调查事件真相，在一九四七年进行"蓝皮书计划(blueBook project)"，前后继续二十二年，共调查一万二千六百多个目击事件，其中约六百件的报告无法使用科学的方法或自然现象来说明，也就是所谓幽浮事件，其余均可用已知的物体或现象来解释，譬如飞机、气球、云彩、流星、人造卫星、飞鸟、光线反射、雷球(balllighting)和中国台湾地区民俗活动─天灯等等。由此可知幽浮目击事件有百分之九十五可能是误认，甚至伪造。