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| 凯克望远镜用近红外线看到的轮转焰火天体 |
【搜狐科学消息】 据美国太空网今日报道，澳大利亚天文学家发表最新报告称，太空中的一个轮转焰火形天体有一天会爆发出致命射线，危及地球。
不像影片《星球大战》中月球大的死亡恒星靠近地球并向地球发起冲击那样，此炽热的螺旋天体可能会在几千年光年之外的太空爆炸起来。澳大利亚悉尼大学的天文学家彼得·托希尔说：“我过去只因其漂亮外形而欣赏此螺旋天体，但现在我察觉到它好像是一支潜伏着来复枪，正对着我们。”
它就是即将爆炸的沃尔夫-拉叶星104（简称WR104）双星系统。此双星系统在人马座(Sagittarius)方向，距离地球8000光年，大小是太阳的3倍，质量是太阳的25倍，亮度是太阳的1万倍。托希尔说：“从地球上看，这个旋转的尾状物在天空中留下的图形几乎是一个完美的螺旋形状。只有当我们正好从这个二星体系的轴心下方观察它时，才能看到这个惊人的图案。”
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| 哈勃望远镜看到的2个轮转焰火天体 |
火爆脾气爆发
此螺旋天体倍受科学家的怀疑是因为其中心的这2颗恒星的运行轨道被彼此牵制，每8个月彼此绕对方运行一周，像宇宙时钟一般准时，在空中留下一道由炙热气体和尘埃组成的痕迹。当它们彼此旋转时，从此恒星表面驱逐出来的气体会在其相间的太空中发生碰撞，最终会通过此恒星的轨道将此螺旋卷入一场巨大的碰撞中。一旦发生巨大碰撞，它所释放的伽马射线会击穿地球近半的臭氧层，酿成无法估计的灾难。
8年前，托希尔在人马座星群中发现WR104恒星，它距离超新星爆发仅差最后一步，即一颗恒星通过爆炸结束其生命的最后阶段，因此它有一天终究会爆炸的。托希尔解释说：“沃尔夫-拉叶星被天文学家认为是宇宙定时炸弹。对天文学家来说，此恒星的‘保险丝’很短，在未来几十万年里随时都可能爆炸。当此沃尔夫-拉叶星变成超新星时，它会朝我们这个方向喷发出强烈的伽马射线。我们真的不希望地球处于这种喷发.
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| 人类首次全程观测黑洞吞噬恒星 |
伽马射线喷发是宇宙中最强大的爆发。它释放的能量相当于太阳100亿年所释放能量的总和。不幸的是，此伽马射线的喷发似乎是在此系统的短轴上发生。若果真如此，那我们地球可能就在它的火力线上。没有参与此项研究的美国堪萨斯州大学的天体物理学家艾德里安·麦罗特说：“这是我们所知道的会向我们喷发伽马射线的首个天体。它离我们如此之近，足可以造成损害。”
将会发生什么损害
科学家表示，虽然这种伽马射线不会很好地透射地球大气，达不到燃烧地面的程度，但它会破坏大气的同温层和臭氧层。麦罗特估计，如果WR104喷发10秒钟左右的伽马射线，其伽马射线强度足可以将地球大约25%的臭氧层耗尽。相比之下，最近人为导致的臭氧层变薄并在北极上空形成“空洞”，其所损耗的臭氧层只有大约3-4%。“因此这后果非常严重，我们可能会看到物种灭绝，可能会看到海洋食物链崩溃，可能会看到农业危机，甚至饿死。”4.43亿年前地球奥陶纪曾出现了一次大范围的物种灭绝，科学家们的主流观点认为这是由于星际间伽马射线喷发造成的。
麦罗特还表示，伽马射线喷发还会引起烟雾形成，会遮挡阳光，降落酸雨。然而，好在WR104距离我们8000光年，不致于会导致这么严重的后果。“它可能只会减少1-2%的阳光，只会导致气温有所下降，不会造成冰河时代的那种悲惨景象。”
目前科学家不清楚伽马射线会喷发多少宇宙粒子，因此确切的危害还不清楚。麦罗特表示：“银河系磁场对宇宙粒子有偏转作用，不过，如果喷发太近，高能粒子就会穿透磁场，击中我们，造成危害。”
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| 美国宇航局“雨燕”天文望远镜观测到的超新星2006jc图像 |
不过，托希尔表示，此轮转焰火可能不会是我们人类的终结，因此不必太惊慌。他解释说，目前还有许多不确定性，一是尚不确定地球是否精确地位于螺旋星体的轴线范围内，如果我们不在其轴线上，就没有什么危害。二是没有人准确计算出WR104会在第一位置产生足够强大的伽马射线喷发。三是它发生伽马射线喷发可能要过数十万年，因此我们有大量的时间进行准备。托希尔将这项研究成果发表在最新出版的《天体物理学杂志》上。
科学家未来将准确研究WR104是否真正对准地球开火，并更好地了解超新星是如何产生伽马射线喷发的。（元元）
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