不过，宇宙航行的范围 过于宽广。我们知道，地球只不过是太阳系九大行星中一颗中等大小的行星，与太阳的距离约1.5亿千米，即1天文单位。而最远的冥王星，离太阳近40天文单位。如果以彗星的活动范围计算，太阳系的半径为23万天文单位。但太阳只不过是银河系中一颗中等大小的恒星，银河系中有1000多亿颗恒星，银河系的半径达5万光年。光年是光行进1年的距离，光速为30万千米/秒，1光年大约是10万亿千米。可是，在宇宙中，有1000多亿个像银河系一样的星系，统称河外星系，宇宙的尺度以100亿光年计算。同时，冲出地球大气层在太阳系范围内活动，与冲出太阳系在银河系活动中，它们对科学技 术的要求不可同日而语。离太阳最近的恒星比邻星，距离太阳达4.2光年，若以第三宇宙速 度前往，即以16.7千米/秒的速度惯性飞行，需要7.5万多年，到最近的河外星系--仙女座星系，则需要460多亿年，因此，这是目前的技术所远远不能胜任的。正是由于上述原因， 我国著名科学家钱学森认为，宇宙航行应划分为两个阶段，第一阶段是在太阳系内活动，叫 航天，第二阶段是到银河乃至河外星系活动，叫航宇。他还指出，要实现航宇的理想，科学 技术还需要若干次大的飞跃。

　　当前，人类还处在航天的开头阶段。因此，我们将有关的事业、单位、人员和飞行器，都冠 以"航天"的头衔，如航天事业、航天局、航天员和航天器等等。

摘《叩开太空之门》