由于太阳的周年视运动是不均匀的，太阳运行至近地点时最快，至远地点时最慢，同时因为黄道与赤道并不重合，存在黄赤交角，因而根据太阳来确定的真太阳日有长短不一的问题。

　　为了解决这个问题，使计时系统均匀化，人们假想了一个辅助点——“平太阳”，它沿着天赤道匀速运行，速度等于太阳在一年内的平均速度，并且和太阳同时经过近地点（即地球过近日点）和远地点（即地球过远日点）。我们将这个“平太阳”连续上中天的时间间隔叫做“平太阳日”。1个“平太阳日”等分为24个“平太阳小时”，1个“平太阳小时”再等分为60个“平太阳分”，1个“平太阳分”又等分为60个“平太阳秒”。 根据这个系统计量时间所得的结果，就叫做“平太阳时”，简称“平时”，这就是我们日常生活中所使用的时间。

　　以“平太阳日”作为计量时间的基本单位，是从十九世纪末期开始的。为了计算方便，纽康（S·Newcomb，1835-1909）首先假设了一个“平太阳”。

　　近代以来，测时精度提高，人们发现地球自转并不是绝对均匀的，当然，它的速度变化极其微小，根本不影响历法的制定，这里就不详细地叙述了。