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【搜狐科学消息】 据美国太空网今日报道，“行星状星云”这一术语总是有点用词不当的感觉，不过，天文学家如今发现这些壮美的尘埃和气体云总算与行星有了点关系。
当天文学家在300年前发现了这些天体时，他们不知道它们叫什么，因此就以类似于他们用粗糙望远镜所看到的模糊的天王星一般的天体来给它们命名。但到了19世纪，他们认识到这些星云是由垂死恒星所发出的巨大尘埃云。如今，美国罗切斯特大学的科学家已经发现，低质量恒星或这些恒星周围的巨型气体行星可能造就了这些不同寻常的壮美星云。
负责此项研究的埃里克·布来克曼说：“没有研究人员探测到能产生壮美星云的质量非常低的恒星和巨大行星。如果它们普遍存在，这就能解释我们在这些恒星周围总是看到许多尘埃形状。”
此小组的研究成果发表在最新一期的《天体物理学杂志简报》和《皇家天文学会月报》上。（元元）
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| 红矩形星云有着奇异的梯状结构 |
恒星生命的终结
行星状星云是大多数中等恒星生命的最后阶段，如我们的太阳。这一阶段只持续几万年，这在恒星100亿年的生涯中只是短暂的时光。在2千亿颗恒星的银河系中，大约有1500颗恒星被发现经历了行星状星云阶段。因此制造这些发光的星云是相对稀少的。
当恒星耗尽其燃料临近死亡时，这一阶段才开始出现。这时，恒星的核心收缩，包层膨胀，最终将最远层的物质喷向太空，形成了这些壮美的星云，有球形和各种眼花缭乱的形状。（元元）
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| 双胞胎喷射星云（蝴蝶星云）的不同颜色由不同的离子化气体成分造成的 |
螺旋形波
该研究小组探测到此低质量恒星或巨型气体行星可能塑造出了行星状星云的形状。为此，研究人员提出了2种假设：一是当它们在大轨道上运行，只在包层边缘相结合时，二是当它们在小轨道上运行，整个被其包层所包围时，才可能出现行星状星云。
在大轨道下，恒星和行星的引力拉动一些包层物质――就是一些稀薄的气体和尘埃物质，围绕着它们转动。这些物质以螺旋形波被压缩，从此中心恒星辐射出来，就像自行车车轮似的。此气体和尘埃继续压缩，直到此螺旋形波最终破裂，就像大海波浪拍击海岸似的。最终，此恒星周围形成了圆环形的尘埃环，随着时间推移，它们就形成了所谓的哑铃星云。
这一行为导致定型的尘埃出现特别奇怪的信号，在星云形成前，天文学家已经在这些恒星周围观察到了这种奇特信号。布来克曼解释说：“当此螺旋形波最终破裂时，释放出压积多时的能量，将尘埃融化成了流体小球。”之后，这些小球慢慢冷却，其分子重新排列成了晶体结构。
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