土卫五也拥有光环(点击图片进入下一页)

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腾讯科技讯　北京时间3月10日消息　据国外媒体报道，通过对“卡西尼”号探测器传回的观测数据进行分析，科学家们日前又取得了一项惊人的发现：土星的第二大卫星－－土卫五－－很有可能也拥有属于自己的独立光环系统。

土卫五（有称“瑞亚”）的光环系统如果能够得到最终的确认，那么它就将成为迄今为止人类发现的唯一一颗拥有光环的卫星。

美国国家宇航局指出，“卡西尼”号携带的六部探测仪器几乎同时观测到了围绕在土卫五周围的由碎块组成的带状结构。

德国马克思·普朗克研究所“卡西尼”项目专家杰兰特·琼斯表示：“在此之前，我们只知道行星可能拥有自己的光环，而现在‘瑞亚’居然也显示出了与土星类似的特性。”

土卫五的直径为1500公里，而围绕其旋转的环状结构的直径则有大约5000公里。初步的观测数据显示，构成土卫五光环的成份非常复杂，大小也是各异：最大的直径有数十米之多，而小的则只是普通的灰尘。除此之外，在这条光环的外层还运行着一个直径约5900公里、呈圆球形的尘埃云团。不过，土卫五的光环与围绕在土星、木星、天王星和海王星周围的光环存在着明显的差异：其亮度极低，人们无法直接看到它的存在。科学家们是根据“卡西尼”号传回的测量数据推断出在土卫五周围有光环存在的。据悉，在“卡西尼”号飞越土卫五两侧时，科学家发现这里的电子数量有所下降，而这一特性暗示在其周围可能存在有能够吸收电子的光环。

参与“卡西尼”项目的另一位专家诺伯特·克鲁普表示：“就像在遥远的恒星周围发现行星一样，此次发现使我们有理由相信，在其他卫星的周围同样有可能存在着与土卫五周围类似的光环系统。”

需要指出的是，美国宇航局以前曾开展过各种研究活动，其目的正是为了研制在土卫五的周围是否有可能形成独立的光环。专家们构建的模型显示，在土星的支持下，土卫五的引力场完全有能力控制一个可以长时间存在的光环系统。

科学家们指出，在“卡西尼”号三年前传回的数据中其实就已经透露出了土卫五拥有光环的信息。探测器上搭载的三部仪器曾直接证实土卫五拥有有尘埃构成的光环。之后，“卡西尼”号上安装的三部照相机也证实了土卫五光环的存在。

现在，天文学家们对土卫五光环的特性还未达成一致，不过，多数科学家都认为，在土卫五的周围曾存在过大量的气态云团和固体颗粒。而还有一些人则认为，土卫五周围的光环有可能是数百万年前某一彗星或是小行星与土卫五发生碰撞后的产物。（范尧）

[责任编辑:joeyjiang]