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在地球上空翱翔的“山猫”飞船(模拟图)

 　　【搜狐科学消息】据美国太空网今日报道，美国XCOR宇航公司3月26日宣布一项重大计划，将研发一种亚轨道火箭宇宙飞船--“山猫”（Lynx），能把人类和货物送往太空边缘。该公司预计2010将实现“山猫”的首次飞行，主要用于太空旅游，也包括科研和教学应用。该项目的研发费用预计为1000万美元，客票价格约10万美元。

　　据该公司介绍，“山猫”飞船的尺寸大致相当于一架小型私人飞机，有两个座位，能够搭载人员或有效载荷，并能让乘客体验到失重的感受。“山猫”以火箭发动机为动力，从跑道起飞，能飞至距地面约200千米的高度，最终在跑道上着陆。整个飞行过程约30分钟，包括几分钟的失重状态。它每天可飞行数次。

　　“山猫”的运行方式类似商业飞机，它使用的液体燃料火箭发动机是完全可重复使用的清洁无毒的发动机，比固体燃料火箭发动机或混合燃料火箭发动机释放较少的微粒物，从而使得其飞行对环境的影响最低，并能增强安全性、续航性、可靠性和可维护性，从而保持较低的运营成本。

　　美国空军研究实验室对此很感兴趣，XCOR公司的领导期望能得到此实验室的支助。据XCOR发言人格雷厄姆表示，此合同的第二阶段将是75万美元的最大的单子，但最后的价格由二方面因素决定：一是谈判结果，二是“山猫”的开发和飞行情况。

　　有关“山猫”的详细情况3月26日在加州贝弗利山庄向媒体正式公布。

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“山猫”飞船能飞至距地面约200千米的高度

　　推进太空旅行业务

　　XCOR宇航公司位于美国加利福尼亚州莫哈韦沙漠，这种亚轨道飞船使得XCOR公司能够跻身价值5亿美元的太空旅游业市场。XCOR首席执行官杰夫·格里森还表示，“山猫”将促进大约30名员工的小公司纷纷挺进刚刚起步的太空旅游业市场。“要是在8年前的状况，我们很担心说送人上太空，但现在这一市场越来越大了。我们这种小型飞船的优势之一是可以频繁飞行，如果此市场有什么起伏，如果我们用更多的时间来开发产品，我们就不会让自己失望。”

　　而且，人们还可以参与测试飞行。XCOR首席工程师丹德龙说，“山猫”准备进行20-50次测试飞行，大多数测试飞行是地面上的固定火箭来点火。之后按部就班地进行出租测试飞行、跑道起飞飞行和全程飞行，按计划实现预备的全部操作过程。此外，“山猫”还将进行军用战斗机战斗测试飞行。XCOR还开发了基线反应控制发动机和推进硬件，以备“山猫”在高空驾驶时使用。

　　XCOR宇航公司成立于1999年，该公司的发动机和火箭产品包括首个私人建造的液体燃料的火箭动力航天器――EZ-Rocket飞机。EZ-Rocket配备了双400磅喷气式火箭引擎，能以340公里每小时的速度飞行。此外，该公司还和火箭竞赛联盟签订了合同，设计开发和建造首代X-Racers。测试飞行员是从美国航天飞机退役的宇航员里克·西尔弗斯，他将对“山猫”进行严格的检测。“山猫”的主要推进系统使用液态氧和煤油。

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“山猫”2010将实现首次飞行

　　帮助人们实现太空旅行的梦想

　　丹德龙表示，为让更多的人实现太空旅行的梦想，“山猫”还将进行微重力体验飞行。“山猫”1级火箭飞船重点用于旅客太空旅行市场，不过，XCOR公司没有计划直接向旅客售票，这将由第三方公司来提供售票服务。

　　格里森表示，公司开发“山猫”的时间已经历时3年了，大部分人力物力和财力都用于液体燃料发动机的开发上。“山猫”的测试飞行将在美国联邦航空局许可的莫哈韦沙漠空中航天港进行。（元元）