1989年10月18日，美国亚特兰蒂斯号航天飞机将伽利略号木星探测器载入太空，并送上飞往木星的旅途。

　　这个专门探访木星的探测器重2550千克， 装有两台用钚—238作燃料的发动机和最先进的科学观测仪器。它的主要考察目标是木星及其16颗卫星，并施放一个探测装置直接进入木星大气层考察。1990年2月9日，伽利略号飞过金星时作了顺路探访。 1995年12月7日，伽利略号抵达木星，对木星大气层和辐射带进行了详细考察，揭示了木星的真面目。