如果宇宙其它地方存在生命的话，霍金提出，那么为什么人类过去没有在太空发现外星人的信号，或许是某种象“外星人智力竞赛节目”之类的东西？21日，在乔治-华盛顿大学为庆祝美国宇航局成立50周年进行的一次演讲中，霍金给出了自己的意见。

　　另外，他还提出了有关是否存在地外生命的几种可能的答案。一种可能是除地球之外其它地方根本不存在生命。第二种可能是别处可能存在智能生命，但当它聪明到能向太空发送信号时，它也能造出毁灭性的核武器。霍金表示，他更倾向于第三种可能：“原始生命很普遍，智能生命却是相当少见。”他又迅速补充说：“有些人会说，连地球上也还没有出现智能生命。”

　　那么你要不要担心外星人呢？那些声称自己被外星人绑架的人都是些“怪人”，所以靠不住。不过，由于外星生命可能拥有和人类不同的DNA，霍金警告：“如果遇到外星人要当心。你可能会感染上一种你完全没有免疫力的疾病。”

　　霍金认为：“如果人类再活100万年，我们将不得不大胆地去探索未知的太空领域。”霍金把那些不愿在人类太空探索领域花钱的人比作1492年哥伦布航行的反对者。他说：“新大陆的发现给旧世界带来了深远的影响。起码我们吃不到大号汉堡或肯德基了。”

　　为此，在21日的演讲中，霍金呼吁开展新一轮太空探险，就像当年哥伦布发现新大陆一样。他说：“在某种程度上，现在的情形就像1492年前的欧洲。当时有人认为，支持哥伦布无异于花钱让他去赶鹅。”

　　这位66岁的英国宇宙学家以其在宇宙天体学和量子引力领域的著作而闻名，他补充说：“探索太空甚至会带来更深远的影响。它将完全改变人类的未来，而且可能决定了我们是否有未来。”

　　霍金设想了一项长期太空探险计划，该计划包括在30年内在月球上建立一个实验基地，和发明一种新的推进系统，在200-500年的时间里把我们带到太阳系外开展行星探索。他说：“它不会解决我们在地球上面临的任何问题，但它将让我们重新认识它们…但愿，它会让我们团结起来面对一个共同的挑战。太空探险成本不小，但它耗费的只是世界资源的一小部分。”

　　霍金20岁的时候就患上了肌萎缩侧索硬化症(ALS)，这个病几乎让他完全瘫痪，他必须通过一种机械设备说话。不过，一年前，他终于能离开轮椅，搭乘一架专机在失重状态下飘浮着。他希望借维珍集团的第一次亚轨道飞行的大好机会再体验一次，该集团是英国亿万富翁理查德-布兰森创办的，据悉，首次亚轨道飞行计划将于明年启动。(杨孝文）