火星表现广泛存在着盐沉积物(点击图片进入下一页)

腾讯科技讯 据美国太空新闻网站报道，如果数十亿年前火星生命曾经存在过，科学家相信任何植物微生物都将留下一段纤维细胞的绒毛结构。

科学家之所以这样说，是因为目前研究人员已在地球上发现这样的远古绒毛结构，并将其称之为“纤维素”，存在于2.5亿年前的盐沉积物之中，这可能是迄今为止发现的最古老的生物结构。近日，一支行星科学家组成的研究小组宣称在火星上发现了脱水盐沉积物，这项发现将有助于寻找外星生物或过去曾经存在的生命迹象。北卡罗莱纳州立大学教堂山分校生物学家杰克?格里菲思说，“事实上，微型纤维素纤维细胞是证实火星过去曾经存在生命最好的证据之一，这些纤维结构是现今可以直接观察的最古老且保存最完好的生命残留物。这是一个非常偶然的巧合，前不久我们刚发现火星表面存在着盐沉积物。”

亚利桑那州立大学行星地质学家菲尔?克里斯滕森虽然未参与格里菲思的这项研究，但他帮助科学家对火星盐沉积物进行了鉴别，他指出，发现奇特的纤维素结构带动了他的极大兴趣。如果关于生命体存在的证据消失在某一地方，我们便很难推断这儿是否曾经存在过生命体。我认为在盐沉积物中发现纤维素无疑使火星盐层中探寻生命的前景变得更加光明。他和同事将含盐纤维素的细节内容发表在4月份出版的《天体生物学》杂志上。

火星远古盐层中有立体状气泡(点击图片进入下一页)

在发现纤维素之前，研究人员在6800万年前的霸王龙骨骼化石中找到的蛋白质，随后拥有了“迄今已知最古老生物物质”的头衔。格里菲思等人发现的年代可追溯到2.53亿年前的纤维素纤维结构，本质上与赋予木质坚固性的纤维分子一样。格里菲思称，纤维素就像是细菌的家，这个家的周围被生物膜环绕。纤维素是植物的结构实体。

对盐沉积物进行纤维素提取(点击图片进入下一页)

他解释说，发现的样本之所以能够幸存下来，不仅仅因为它们异常坚固，同时也因为出于含盐环境（细菌不能在这种环境下生存），因此无法将纤维素当成食物消化掉。纤维素纤维结构是葡萄糖分子粘连在一起的线状物质。研究人员可以将葡萄糖溶解，但纤维素却能抵挡住一些功效最强的化学物质以及严峻的外部环境。

格里菲思认为，这些微小纤维素可能来自类植物的藻类细胞，类植物在一个类似于犹他州大盐湖的湖泊中繁衍生息。他说：“藻类可能在湖水蒸发时沉淀成为这种物质。这是一种非常奇特的沉淀过程，我们不难看出，这个地方拥有着相当长的历史。”在将盐层从新墨西哥州一个古老盐床和核废料存放地挖出后，科学家利用电子显微镜对纤维素进行了研究分析。他说，如果未来的火星机器人“探险家”出发寻找古生物存在迹象，它们最应该从寻找盐层中的纤维素起步，而散布于火星赤道以南的盐层是一个最佳的理想选择。在进化历程中，纤维素是最为原始的有机聚合物之一，如果在火星上有相应发现，最有可能出现在我们视线中的就是这种物质。寻找盐层中的纤维素可能是一个非常理想的突破口。

火星2.53亿年前的绒毛纤维素结构(点击图片进入下一页)

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克里斯滕森称，火星盐层可能是在地表盐水池之后才形成的，在这样一个“日光浴”环境下，进行光合作用的有机生物极可能产生纤维素结构。太阳是一个非常有效的能源，可以阻止纤维素结构进化成微生物。如果我们能够在火星上发现生命迹象并且是一种类植物的话，我将不再感到任何惊讶。

德克萨斯州大学奥斯汀分校分子生物学家马尔科姆?布朗对纤维素进行的研究长达几十年，他认为类似的分子能够在含盐环境下幸存。布朗说：“我毫不怀疑这种可能性，即使在30亿年之后，它们仍会幸存下来，只要高温或压力不破坏这些生物证据。”(悠悠　编译)

[责任编辑:joeyjiang]

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