SKA计划概念

这一计划由面积达1平方公里的射电望远镜阵列构成

澳大利亚的SKA试验场

中国LAMOST光谱望远镜概念图

　　中国天文学家全力筹备SKA、FAST、LAMOST三大观测项目，刷新世界之最

　　宇宙形成之初是什么？宇宙中有生命的存在？人类对太空探索的视界能达到多远？

　　要回答这些问题，人类需要借助天文望远镜的帮助。SKA、FAST、LAMOST，这三个简称代表了中国天文学者正在全力筹备的三大新型天文望远镜。到2020年，随着SKA的全面使用，地球人将看到一个更清晰、更有深度的宇宙。

　　　SKA：收看 外星人的电视节目

　　15个国家、30个研究机构，自1993年开始就卷入一个雄心勃勃计划中，这便是SKA计划。

　SKA全称为“一平方公里阵射电望远镜”，试图建造出世界上最强大的射电望远镜阵列。这一阵列将由上百架绵延3000公里的射电望远镜组成，犹如一个超大麦田怪圈。

　　国际无线电科联1993年日本京都大会上，澳、加、中、法、德等10国天文学家联合倡议筹划建造接收面积为1千平方米的巨型射电望远镜，它的灵敏度将比目前世界上最大的望远镜高2个数量级。目前SKA已到其选址的关键时刻。

　　这一项目将建在哪呢，有四个国家———中国、澳大利亚、南非、阿根廷正在角逐。这四个国家都有自己不同的方案，但有一点相同：SKA的设计是一种阵列，大量望远镜将分布在一片核心区域内，其中最远的观测站离核心区至少有3000公里，这一望远镜阵与一个反射面积达1平方公里的超大望远镜等效。

　　2008年，SKA选址将确定。十年后，SKA将建成。2020年，SKA全面运行。届时，人类探索太空的视界将大大扩大，因为SKA的接收能力将比现有的射电望远镜强大50倍，巡天的速度更是超越现有射电望远镜1万倍。荷兰莱顿大学的乔治·米勒表示，“通过SKA我们完全可以收集到天体物理的众多数据，而在此之前，凭借我们现有的光学仪器是无法胜任的。”

　　今年5月，在美国举行的一个研讨会上，一名研究SKA计划的天文学家甚至表示：从理论上说，如果外星人的确有电视节目的话，只要将SKA对准外星人的星球，就能够接收到。

　　在北京师范大学天文系副系主任杨志良看来，这一说法在理论上完全是可行的。“射电望远镜利用的是射电波段，如果外星球真的有人类，有人类类似的电视生活，存在着这样的波段，那么超强的观测设备便具有这样的法力。”

　　在我们对太空的探索中，外星生命的话题永远有生命力。一旦这一世界上最强大的射电望远镜建成，并且接收到从遥远星际发送来的电视信号，那么必将为宇宙中存在生命提供直接而有力的证据。

　　FAST：看一眼宇宙初始的模样

　　看一眼初始的宇宙、弄清宇宙结构的形成及演化至今的过程，在天文学家眼里，大型射电望远镜是实现这一目标不可缺少的工具。除了SKA之外，中国国家天文台正在筹备的FAST项目也将是一个探索未知的利器。

　　FAST是500米口径球面大射电望远镜(five-hundred-meter aperturesphericaltelescope，简称FAST)，主要利用贵州大窝凼喀斯特地貌作为500m口径大射电望远镜的主反射面支撑条件。我国目前最大的射电望远镜位于河北兴隆，直径为50米。而500米直径的FAST不仅将成为新的中国之最，也将是世界上最大的单碟片射电望远镜。

　　最初在国家天文台蓝仁东等研究人员的设想中，FAST项目是我国参加SKA计划的一个先导项目，不过目前已经做出了新的调整，FAST将成为一个独立的项目。“用最简单的话来说，我们希望FAST能探索到宇宙早期演化的秘密，”蓝仁东解释了FAST的魅力所在。

　　“FAST是我们国家在大射电望远镜方面的探索，由于它的大口径，能让我们看到更远的太空，由此也许能解开宇宙形成的一些奥秘，”杨志良解释，我们现在接收到的光都是宇宙天体很多年以前发出的。如果说FAST建成了，它就能将我们探索宇宙的眼睛投射到更远的太空，大大缩短了信息传达到地球上所花费的时间。